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Fly Morgue
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The Origin of Clouds
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Aurora
Multitud
Sobreviviente
Universal
Fly Morgue
36 transgenic male fruit flies, paper labels, surface mount LED
10" diameter x 1" high
Ruina #1. Digital C-print, 60’’ x 60’’.
Fly Morgue was done in collaboration with Soyo Lee and commissioned by the Center for PostNatural History (Pittsburg, PA)
Fly Morgue responds to the conventional practices through which organisms are collected, preserved, and catalogued in natural history museums—procedures that assign scientific, informational, and cultural value to specimens drawn from the so-called “natural” world, including dead bodies. The installation adopts and slightly alters standard insect-pinning techniques, applying them to Drosophila melanogaster, the common fruit fly.
Fruit flies are among the most widely used model organisms in life sciences due to their genetic simplicity and rapid reproductive cycles. Male flies, significantly smaller than females, are often deemed less useful for experimental purposes and routinely discarded in containers of soapy water or bleach. Fly Morgue presents thirty-six transgenic male fruit flies collected from one such container—colloquially referred to as a “fly morgue”—in a biological research laboratory at Rensselaer Polytechnic Institute.
Although transgenic strains are carefully bred and maintained under strictly segregated laboratory conditions, they ultimately converge in the same bottle designated for termination. The specimens on display were randomly selected from this container and vary in age, size, and physical traits, including eye pigmentation, wing morphology, and body coloration.
To underscore these subtle individual differences—and to offer an alternative interpretation of the term “morgue”—each fly is illuminated by its own dedicated light source, hand-built using surface-mounted LEDs. In doing so, the work shifts attention from disposable laboratory material to singular presence.
Fly Morgue (Morgue de Moscas) responde a las prácticas convencionales mediante las cuales los organismos son recolectados, preservados y catalogados en los museos de historia natural—procedimientos que asignan valor científico, informativo y cultural a especímenes provenientes del llamado mundo “natural”, incluidos los cuerpos muertos. La instalación adopta y modifica levemente las técnicas estándar de montaje entomológico, aplicándolas a Drosophila melanogaster, la mosca de la fruta.
Las moscas de la fruta son uno de los organismos modelo más utilizados en las ciencias biológicas debido a su simplicidad genética y rápida reproducción. Los machos, significativamente más pequeños que las hembras, suelen considerarse menos útiles para fines experimentales y son descartados rutinariamente en recipientes con agua jabonosa o lejía. Fly Morgue presenta treinta y seis moscas macho transgénicas recolectadas de uno de estos recipientes—coloquialmente denominado “morgue de moscas”—en un laboratorio de investigación biológica del Rensselaer Polytechnic Institute.
Aunque las distintas líneas transgénicas se crían y mantienen bajo condiciones estrictamente segregadas en el laboratorio, finalmente convergen en la misma botella destinada a su eliminación. Los ejemplares expuestos fueron seleccionados al azar de ese contenedor y varían en edad, tamaño y rasgos físicos, como la pigmentación de los ojos, la morfología de las alas y la coloración del cuerpo.
Para subrayar estas sutiles diferencias individuales—y proponer una interpretación alternativa del término “morgue”—cada mosca cuenta con su propia fuente de iluminación, construida manualmente con LEDs de montaje superficial. De este modo, la obra desplaza la atención desde el material descartable de laboratorio hacia la singularidad de cada cuerpo.